카타르 도하. 최근 월드컵 우승국들의 저주는 프랑스에게 딱 맞는 듯하다.
프랑스 대표팀은 놀라운 재능을 지녔지만, 기억에 남는 성공만큼이나 엄청난 실패를 경험했습니다. 레 블뢰는 항상 전설과 악명 사이의 아슬아슬한 경계를 넘나드는 듯했습니다. 엄청난 재능을 가진 선수들의 잠재력을 최대한 활용하기 위해 라커룸의 케미스트리를 활용하며 운명을 시험하는 데 익숙한 팀입니다. 프랑스는 더 이상 나쁜 마나를 공급할 필요가 없습니다.
브라질이 1998년 로즈볼 트로피(프랑스를 꺾고)를 들고 결승에 복귀한 지 4년 후, 전 월드컵 우승국들은 예선 통과가 무의미하다는 것을 깨달았습니다. 98년(프랑스), 2006년(이탈리아), 2010년(스페인), 2014년(독일) 우승국들은 이후 조별 리그에서 탈락했습니다. 2006년 브라질 팀만이 플레이오프에 진출했습니다. 지난 세 번의 월드컵(10년, 14년, 18년)에서 이전 우승국들은 1라운드에서 합산 ​​전적 2승 5패 2무를 기록했습니다.
이번 겨울 월드컵에서 많은 난관(혹은 좌절)을 겪은 프랑스에게는 저주가 현실이 되었을 것입니다. 프랑스는 2018년 우승을 거머쥐었습니다. 불안정한 경기, 잦은 부상, 내분, 스캔들이 끊이지 않았고, 레 블루스는 6경기에서 단 1승만을 거두며 카타르로 향했습니다. 스타 미드필더 폴 포그바가 주술사와 상담했다는 혐의(그리고 나중에 인정)를 받으면서 프랑스의 운명은 결정된 것처럼 보였습니다.
프랑스는 2경기 만에 월드컵 16강에 진출했고, 엠바페는 프랑스를 위해 2골을 넣었습니다.
하지만 지금까지 카타르에서는 욕설도 컨베이어 벨트에 비할 바가 못 됩니다. 23세의 파리 생제르맹 공격수 킬리안 음바페에게는 마법 같은 것이 없습니다. 토요일 밤, 프랑스는 도하 중심부 인근 947 스타디움(콘테이너 아레나)에서 덴마크를 2-1로 꺾고 16강에 진출하는 첫 번째 팀이 되었는데, 최종 점수와는 거리가 멉니다.
프랑스는 경기를 지배했고, 음바페는 최고의 기량을 발휘했습니다. 디디에 데샹 감독은 이 스트라이커를 "기관차"라고 불렀습니다. 음바페는 월드컵 두 경기에서 3골을 넣었고, 최근 12경기에서 14골을 넣었습니다. 월드컵 통산 7골은 펠레와 함께 24세 이하 선수 최다 득점 기록과 동률을 이루며, 프랑스 대표팀에서 31골을 기록하며 1998년 월드컵의 영웅 지네딘 지단과 어깨를 나란히 했습니다. 올해의 선수상도 세 번이나 수상했습니다.
"무슨 말을 해야 할까요? 그는 뛰어난 선수입니다. 기록을 세우고 있죠. 결단력 있고, 관중 속에서 돋보이며, 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 상대팀은 킬리안을 상대로 전술을 재정비해야 할 것입니다. 전술을 재정비하고, 포메이션을 다시 생각해야 합니다." 데샹 감독은 토요일 밤 이렇게 말했다.
이 독특한 프랑스 대표팀처럼 음바페는 흔들림 없는 모습을 보였다. 월드컵 준비 과정에서 PSG에서의 행복에 대한 이야기, 팀을 떠나고 싶다는 소문, 그리고 그의 필연적인 슈퍼스타덤 진입을 저해할 이기심으로 가득했다. 지금까지 이러한 질문들에 대한 답은 명확했다. 데샹 감독은 음바페가 주목의 중심이 되었고, 두 번째 월드컵의 주인공이 되었다고 말했다.
"제게는 세 가지 유형의 리더십이 있습니다. 육체적 리더, 기술적인 리더, 그리고 자신의 생각을 잘 표현하는 정신적 리더 말이죠. 리더십은 한 가지 얼굴만 가지고 있다고 생각하지 않습니다." 데샹 감독은 말했다. 그는 선수로서 98년, 감독으로서 18년 만에 월드컵 우승을 차지했다. "킬리안은 말이 많지는 않지만, 경기장에서는 마치 기관차 같아요. 팬들을 열광시키고 프랑스를 위해 모든 것을 바치고 싶어 하는 사람입니다."
디디에 데샹 감독은 수요일 튀니지와의 C조 마지막 경기에서 일부 선수를 교체할 수 있다는 가능성을 시사했습니다. 프랑스(2승 무패)는 카르타고 이글스(0승 1패 1무)에게 지지 않으면 1위로 경기를 마칠 수 있으며, 호주(1승 1패 0무)는 덴마크(0승 1패 1무)를 골로 꺾었습니다. 중요한 변화가 일어나고 있습니다. 음바페가 휴식을 취하면 골든 부트 수상 가능성에 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 프랑스에 큰 타격을 주지는 않을 것으로 보입니다. 최근 몇 주 동안 여러 명의 유명 선수들이 부상을 입었음에도 불구하고, 레 블뢰는 재개를 위해 거의 쉬지 않았습니다.
포그바는 주술사에게서 돈을 돌려받아야 합니다. 그는 무릎 부상으로 월드컵에 출전하지 못했습니다. 4년 전 러시아 월드컵에서 그의 미드필더 파트너였던 불굴의 투혼과 상징적인 존재였던 은골로 캉테 또한 출전이 금지되었습니다. 수비수 프레스넬 킴펨베, 공격수 크리스토퍼 은쿤쿠, 골키퍼 마이크 메니안도 제외되었습니다. 상황은 더욱 악화되었습니다. 2022년 11월 19일, 발롱도르 수상자인 카림 벤제마는 엉덩이 부상으로 경기에 나서지 못했고, 수비수 루카스 에르난데스는 호주와의 경기에서 십자인대가 파열되었습니다.
이것이 저주처럼 들리지 않는다면, 이 점을 생각해 보세요. 프랑스는 지난여름 유로 16 경기에서 스위스에 뒤늦게 선제골을 내주며 패배했습니다. 국가대표 은퇴를 고려해 보세요. 미드필더 아드리앙 라비오의 어머니이자 에이전트인 베로니크 라비오는 음바페와 포그바 가족과 언쟁을 벌이는 모습이 카메라에 포착되었습니다. 이는 프랑스의 구식 자기파괴적인 행태입니다.
포그바와 그의 동생을 협박한 터무니없는 희극이 언론의 헤드라인을 장식했고, 처음에는 그가 주술사를 고용하여 음바페에게 주문을 걸었다는 소문이 돌았습니다. 프랑스 축구 연맹은 음바페를 포함한 여러 선수들과 초상권과 스폰서십 의무 참여를 놓고 논쟁을 벌이고 있습니다. 이유는 간단합니다. FFF 회장 노엘 르 그라가 유러피언컵 이후 음바페의 처우에 무관심한 태도를 보인 탓에, 성희롱 및 괴롭힘 수사를 전담하는 정부 간 기관으로 전락한 음바페는 결국 사임할 수밖에 없었습니다.
이 수렁은 프랑스의 움직임을 둔화시키는 듯했습니다. 월드컵에 앞서 있었던 실패 사례 중에는 UEFA 네이션스 리그에서 덴마크에게 두 번이나 패배한 것이 있습니다. 몇 달 동안 스며들어 온 듯한 이 저주는 지난 화요일 호주가 프랑스의 선제골을 터뜨리며 기정사실이 되었습니다.
"저주에 대해 이야기했어요." 그가 말했다. "상관없어요. 제 팀에 관해서는 전혀 걱정하지 않아요… 통계는 일관성이 없어요."
그리즈만은 필드 양쪽에서 뛰어난 활약을 펼쳤고, 그의 수비적 활약은 프랑스의 성공에 큰 부분을 차지했습니다.
프랑스는 호주를 4-1로 꺾고 반격에 나섰고, 경기 종료 휘슬이 974에 울릴 때까지도 여전히 전력을 유지했습니다. 음바페와 우스만 뎀벨레는 측면에서 골대 앞이나 뒷공간을 노리며 치명적인 위협을 만들어냈고, 라비오, 오렐리앵 추아메니, 앙투안 그리즈만으로 구성된 미드필더 트리오는 경기를 완벽하게 장악했습니다. 그리즈만의 활약은 특히 주목할 만합니다. 바르셀로나로의 이적, 캄 노우에서의 부진한 경기력, 그리고 아틀레티코 마드리드로의 불명예스러운 임대 이적은 프랑스에서 그의 중요성이나 영향력을 약화시키지 못했습니다. 그는 덴마크와의 경기에서 양 팀 모두 훌륭한 활약을 펼쳤고, 레 블뢰가 덴마크를 완전히 지치게 만든 상황에서도 능숙하게 경기를 장악했습니다.
전반전에 너무 많은 기회를 놓친 후, 저주가 시작되었나? – 프랑스는 61분에 마침내 돌파구를 마련했습니다. 음바페와 왼쪽 수비수 테오 에르난데스가 덴마크의 오른쪽 수비를 돌파한 후, 음바페가 프랑스를 제치고 슈팅을 날리며 선제골을 넣었습니다.
안드레아스 크리스텐센의 코너킥 이후 프랑스는 몇 분 만에 동점골을 넣었지만, 챔피언 음바페의 끈기는 대단했습니다. 86분, 그리즈만이 왼쪽에서 패스하는 음바페를 연결했고, 이로써 세계 챔피언의 저주는 풀렸습니다. 음바페의 계속 늘어나는 수상 목록에 그의 패배도 추가되었습니다.
"그의 목표는 월드컵에서 프랑스 대표로 뛰는 것이고, 프랑스에는 킬리안이 필요합니다." 데샹 감독이 말했다. "훌륭한 선수지만, 훌륭한 선수는 훌륭한 팀의 일원입니다. 훌륭한 팀 말이죠."