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지난 몇 달 동안 우타르프라데시 주 메루트 시 외곽의 거대한 굴뚝에서 연기가 피어올랐습니다. 인도 북부 제당소들은 10월부터 4월까지 사탕수수 제분 기간 동안 섬유질 줄기가 길게 늘어진 컨베이어 벨트를 따라 사탕수수를 가공합니다. 젖은 식물 폐기물을 태워 전기를 생산하는데, 그 과정에서 발생하는 연기가 주변 경관을 뒤덮습니다. 하지만 겉보기에는 활발한 것처럼 보이지만, 실제로는 사탕수수 산업을 지탱하는 공급이 감소하고 있습니다.
메루트에서 차로 약 30분 거리에 있는 낭라말 마을의 35세 사탕수수 농부 아룬 쿠마르 싱은 걱정이 많습니다. 2021-2022년 재배 기간에 싱의 사탕수수 수확량은 거의 30% 감소했습니다. 그는 평소 5헥타르 규모의 농장에서 14만 kg의 수확을 예상했지만, 작년에는 10만 kg이 증가했습니다.
싱은 작년 기록적인 폭염, 불규칙한 우기, 그리고 해충 피해가 수확량 감소의 원인이라고 지적했습니다. 그는 사탕수수에 대한 높은 수요로 인해 농부들이 수확량은 높지만 적응력이 약한 새로운 품종을 재배하고 있다고 말했습니다. 그는 자신의 밭을 가리키며 "이 품종은 겨우 8년 전에 도입되었고 매년 더 많은 물이 필요합니다. 어쨌든 우리 지역에는 물이 충분하지 않습니다."라고 말했습니다.
낭글라말라 주변 지역은 설탕을 원료로 에탄올을 생산하는 중심지이며, 인도 최대 사탕수수 생산지에 위치해 있습니다. 하지만 우타르프라데시 주를 비롯한 인도 전역의 사탕수수 생산량은 감소하고 있습니다. 한편, 중앙 정부는 제당업체들이 잉여 사탕수수를 활용하여 에탄올 생산량을 늘리기를 바라고 있습니다.
에탄올은 석유화학 에스테르나 사탕수수, 옥수수, 곡물에서 얻을 수 있으며, 이를 바이오에탄올 또는 바이오연료라고 합니다. 이러한 작물은 재생이 가능하기 때문에 바이오연료는 재생 에너지원으로 분류됩니다.
인도는 소비량보다 설탕 생산량이 더 많습니다. 2021-22 시즌에는 3,940만 톤의 설탕을 생산했습니다. 정부에 따르면 국내 소비량은 연간 약 2,600만 톤입니다. 2019년부터 인도는 설탕 대부분(작년 1,000만 톤 이상)을 수출하며 설탕 공급 과잉 문제를 해결해 왔지만, 장관들은 공장에서 더 빨리 생산할 수 있기 때문에 에탄올 생산에 사용하는 것이 더 바람직하다고 말합니다. 비용을 지불하고 더 많은 돈을 벌어보세요.
인도는 또한 대량의 연료를 수입합니다. 국영 싱크탱크 니티 아요그(Niti Aayog)의 보고서에 따르면, 2020-2021년 휘발유 1억 8,500만 톤, 550억 달러 상당의 연료를 수입했습니다. 따라서 에탄올과 휘발유를 혼합하는 것은 국내에서 소비되지 않는 설탕을 활용하면서 에너지 자립을 달성하는 방법으로 제안됩니다. 니티 아요그는 에탄올과 휘발유를 20:80 비율로 혼합하면 2025년까지 연간 최소 40억 달러를 절감할 수 있을 것으로 추산합니다. 작년 인도는 에탄올 생산에 360만 톤, 즉 설탕의 약 9%를 사용했으며, 2022-2023년에는 450만~500만 톤으로 늘릴 계획입니다.
2003년 인도 정부는 에탄올 혼합 가솔린(EBP) 프로그램을 시작하며 에탄올 혼합 비율 5%를 초기 목표로 삼았습니다. 현재 에탄올은 전체 혼합 비율의 약 10%를 차지합니다. 인도 정부는 2025년과 2026년까지 20% 달성을 목표로 하고 있으며, 이 정책은 "인도의 에너지 안보 강화, 지역 기업과 농민의 에너지 경제 참여 확대, 그리고 차량 배출가스 감축"에 도움이 될 것이기 때문에 양측 모두에게 이로운 정책입니다. 정부는 설탕 공장 설립 및 확장을 지원하며, 2018년부터 대출 형태의 보조금 및 재정 지원 프로그램을 제공해 왔습니다.
정부는 "에탄올의 특성은 완전 연소를 촉진하고 탄화수소, 일산화탄소, 미세먼지 등 차량 배출가스를 줄여줍니다."라고 말하며, 4륜 차량에 에탄올을 20% 혼합하면 일산화탄소 배출량을 30%, 탄화수소 배출량을 30% 줄일 수 있다고 덧붙였습니다. 가솔린과 비교했을 때 20% 감소했습니다.
에탄올을 연소시키면 기존 연료보다 CO2 배출량이 20~40% 적고, 식물이 성장하면서 CO2를 흡수하므로 탄소 중립으로 간주될 수 있습니다.
그러나 전문가들은 이러한 주장이 에탄올 공급망의 온실가스 배출을 무시한 것이라고 경고합니다. 작년 미국 바이오연료 연구에 따르면, 토지 이용 변화, 비료 사용 증가, 그리고 생태계 파괴로 인한 배출량 증가로 인해 에탄올은 가솔린보다 최대 24% 더 많은 탄소를 배출할 수 있습니다. 정부 통계에 따르면 2001년 이후 인도에서 66만 헥타르의 토지가 사탕수수 경작지로 전환되었습니다.
농업 및 무역 전문가인 데빈더 샤르마는 "에탄올은 농작물 토지 이용 변화, 수자원 개발, 그리고 에탄올 생산 과정 전체에서 발생하는 탄소 배출로 인해 연료유만큼이나 탄소 집약적일 수 있습니다."라고 말했습니다. "독일을 보세요. 이 사실을 깨달은 독일은 이제 단일 재배를 권장하지 않습니다."
또한 전문가들은 사탕수수를 이용해 에탄올을 생산하려는 움직임이 식량 안보에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점을 우려하고 있습니다.
농업 과학자이자 우타르프라데시 주 계획위원회 전 위원인 수디르 판와르는 사탕수수 가격이 석유에 점점 더 의존하게 됨에 따라 "사탕수수는 에너지 작물로 불릴 것"이라고 말했습니다. 그는 이로 인해 "단작 재배 지역이 늘어나 토양 비옥도가 떨어지고 작물이 해충에 더 취약해질 것"이라고 덧붙였습니다. 또한 토지와 수자원이 에너지 작물 재배로 전용되면서 식량 불안으로 이어질 것이라고 말했습니다.
우타르프라데시 주에서는 인도 제당협회(ISMA) 관계자들과 우타르프라데시 주 사탕수수 재배 농가들이 The Third Pole에 현재 증가하는 수요를 충족하기 위해 대규모 토지가 사탕수수 재배에 사용되지 않고 있다고 밝혔습니다. 그들은 생산량 증가가 기존 잉여 생산량과 더욱 집약적인 농업 관행을 희생하면서 이루어지고 있다고 주장합니다.
ISMA의 CEO인 손조이 모한티는 인도의 현재 설탕 공급 과잉으로 인해 "에탄올 혼합 비율 20% 목표 달성은 문제가 되지 않을 것"이라고 말했습니다. 그는 "앞으로 우리의 목표는 토지 면적을 늘리는 것이 아니라 생산량을 늘려 생산량을 늘리는 것입니다."라고 덧붙였습니다.
정부 보조금과 에탄올 가격 상승으로 제당소는 혜택을 받았지만, 낭라말 농부 아룬 쿠마르 싱은 농부들이 이 정책의 혜택을 받지 못했다고 말했습니다.
사탕수수는 보통 꺾꽂이로 재배하며 5~7년 후에는 수확량이 감소합니다. 제당소에서는 많은 양의 자당이 필요하기 때문에 농부들은 새로운 품종으로 전환하고 화학 비료와 살충제를 사용하는 것이 좋습니다.
싱은 작년 폭염과 같은 기후 피해를 입었을 뿐만 아니라, 인도 전역에서 재배되는 자신의 농장 품종은 매년 더 많은 비료와 살충제가 필요하다고 말했습니다. "작물당 한 번, 때로는 두 번 이상 살포했기 때문에 올해는 일곱 번이나 살포했습니다."라고 그는 말했습니다.
"살충제 한 병은 22달러이고 약 3에이커(약 1만 4천 제곱미터)의 땅에 효과가 있습니다. 저는 30에이커(약 1만 4천 제곱미터)의 땅을 가지고 있는데, 이번 시즌에는 일곱 번에서 여덟 번 정도 살포해야 합니다. 정부가 에탄올 공장의 수익을 늘릴 수는 있겠지만, 우리가 얻는 게 뭐가 있겠습니까? 사탕수수 가격은 100kg당 4달러로 똑같습니다." 낭글라말의 또 다른 농부인 순다르 토마르의 말이다.
샤르마는 강우량 변화와 가뭄을 겪고 있는 서부 우타르프라데시 지역의 사탕수수 생산으로 인해 지하수가 고갈되었다고 말했습니다. 또한 산업은 다량의 유기물을 수로에 흘려보내 강을 오염시키고 있습니다. 제당소는 이 주에서 가장 큰 폐수 발생원입니다. 샤르마는 이러한 상황이 시간이 지남에 따라 다른 작물 재배를 어렵게 만들어 인도의 식량 안보에 직접적인 위협이 될 것이라고 말했습니다.
그는 "인도에서 두 번째로 큰 사탕수수 생산지인 마하라슈트라에서는 관개수의 70%가 사탕수수 재배에 사용되는데, 이는 주 전체 작물의 4%에 불과합니다."라고 말했습니다.
"연간 3,700만 리터의 에탄올 생산을 시작했으며, 생산 확장 허가도 받았습니다. 생산량 증가로 농가들은 안정적인 수입을 얻을 수 있었습니다. 또한 공장의 거의 모든 폐수를 처리했습니다."라고 낭글라말 설탕 공장 CEO 라젠드라 칸드팔이 설명했습니다.
"농부들에게 화학 비료와 살충제 사용을 줄이고 점적 관개나 스프링클러로 전환하도록 교육해야 합니다. 물을 많이 소모하는 사탕수수의 경우, 우타르프라데시 주는 물이 풍부하기 때문에 걱정할 필요가 없습니다." 인도 제당 협회(ISMA)의 전 CEO인 아비나쉬 베르마는 이렇게 말했습니다. 베르마는 설탕, 사탕수수, 에탄올에 대한 중앙 정부 정책을 수립하고 시행했으며, 2022년 비하르주에 자체 곡물 에탄올 공장을 설립했습니다.
인도의 사탕수수 생산이 감소하고 있다는 보고에 따라, 판와르는 2009~2013년 브라질이 겪었던 것과 같은 일이 반복되지 않도록 경고했습니다. 당시에는 불규칙한 기상 조건으로 인해 사탕수수 생산량과 에탄올 생산량이 감소했습니다.
판와르는 "에탄올 생산에 드는 국가적 비용, 천연자원에 대한 압박, 농부들의 건강에 미치는 영향을 고려하면 에탄올이 환경 친화적이라고 말할 수 없다"고 말했다.
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