스시 트레인은 오랫동안 일본 음식 문화의 상징적인 존재였습니다. 이제 사람들이 공용 간장병을 핥고 컨베이어 벨트 위에서 접시를 만지작거리는 영상이 공개되면서 비평가들은 코로나19에 민감한 세상에서 스시 트레인의 전망에 의문을 제기하고 있습니다.
지난주, 인기 초밥 체인점 스시로에서 촬영한 영상이 화제를 모았습니다. 한 남성 손님이 손가락을 핥고 회전식 테이블에서 나오는 음식을 만지는 모습이 담겨 있었습니다. 이 남성은 양념병과 컵도 핥아 다시 쌓아 올리는 모습도 포착되었습니다.
이 장난은 일본에서 많은 비난을 받았는데, 이런 행동이 점점 더 흔해지고 있으며 온라인에서는 "#sushitero" 또는 "#sushiterrorism"으로 알려져 있습니다.
이러한 추세는 투자자들을 불안하게 했습니다. 해당 영상이 화제가 된 후 화요일, 소유주인 스시로 푸드 앤 라이프 컴퍼니즈(Sushiro Food & Life Companies Co Ltd)의 주가는 4.8% 하락했습니다.
회사는 이 사건을 심각하게 받아들이고 있습니다. 지난 수요일에 발표한 성명에서 푸드앤라이프는 고객이 손실을 입었다는 내용의 경찰 신고를 접수했다고 밝혔습니다. 또한 고객의 사과를 받았으며, 레스토랑 직원들에게 모든 고객에게 특별히 소독된 식기나 양념통을 제공하도록 지시했다고 덧붙였습니다.
스시로만이 이 문제를 겪고 있는 것은 아닙니다. 다른 두 개의 주요 회전 초밥 체인점인 쿠라스시와 하마즈시도 CNN에 비슷한 서비스 중단을 겪고 있다고 전했습니다.
최근 몇 주 동안 쿠라스시는 고객들이 직접 음식을 집어 들고 다른 사람들이 먹을 수 있도록 컨베이어 벨트에 다시 올려놓는 영상이 유포되자 경찰에 신고했습니다. 해당 영상은 4년 전에 촬영된 것으로 보이지만, 최근에야 다시 유포되었다고 쿠라스시 대변인은 밝혔습니다.
하마즈시는 지난주 경찰에 또 다른 사건을 신고했습니다. 하마즈시는 트위터에서 입소문을 타고 초밥을 출시하면서 와사비를 뿌리는 영상을 발견했다고 밝혔습니다. 하마즈시는 성명을 통해 이는 "회사 정책에 크게 어긋나는 행위이며 용납할 수 없다"고 밝혔습니다.
20년 넘게 도쿄의 스시 레스토랑을 비판해 온 요네카와 노부오는 CNN과의 인터뷰에서 "스시 테로 사건은 매장에서 고객을 응대하는 직원이 부족했기 때문에 발생한 것 같다"고 말했습니다. 그는 최근 레스토랑들이 다른 비용 상승에 대처하기 위해 직원을 감축했다고 덧붙였습니다.
요네가와는 추첨 시점이 특히 중요하다고 언급했는데, 특히 코로나19 발생으로 인해 일본 소비자들의 위생 의식이 더욱 높아졌기 때문이다.
일본은 세계에서 가장 깨끗한 곳 중 하나로 알려져 있으며, 팬데믹 이전에도 사람들은 질병 확산을 막기 위해 정기적으로 마스크를 착용했습니다.
일본 공영방송 NHK에 따르면, 현재 일본은 코로나19 감염의 기록적인 확산을 경험하고 있으며, 1월 초 일일 확진자 수는 247,000명에 달했습니다.
"COVID-19 팬데믹 기간 동안 초밥 체인점들은 이러한 상황에 맞춰 위생 및 식품 안전 기준을 재검토해야 합니다."라고 그는 말했습니다. "이러한 체인점들은 적극적으로 나서서 고객들에게 신뢰를 회복할 수 있는 해결책을 제시해야 합니다."
기업들이 우려할 만한 충분한 이유가 있습니다. 일본 소매업체 노무라 증권의 애널리스트 다이키 고바야시는 이러한 추세가 스시 전문점의 매출을 최대 6개월까지 지연시킬 수 있다고 예측합니다.
그는 지난주 고객들에게 보낸 메모에서 하마즈시, 쿠라스시, 스시로의 영상이 "매출과 트래픽에 영향을 미칠 수 있다"고 말했습니다.
그는 "일본 소비자들이 식품 안전 사고에 대해 얼마나 까다로운지 고려하면 매출에 미치는 부정적 영향이 6개월 이상 지속될 수 있다고 생각합니다."라고 덧붙였습니다.
일본은 이미 이 문제를 해결했습니다. 고바야시는 2013년 스시 레스토랑에서의 장난과 기물 파손에 대한 잦은 보고가 체인점의 매출과 방문객 수에 "악영향"을 미쳤다고 말했습니다.
이제 새로운 영상들이 온라인에서 새로운 논쟁을 불러일으켰습니다. 최근 몇 주 동안 소비자들이 청결에 대한 더 많은 관심을 요구함에 따라 일부 일본 소셜 미디어 사용자들은 회전 초밥집의 역할에 의문을 제기했습니다.
"소셜 미디어를 통해 바이러스를 퍼뜨리려는 사람들이 점점 더 많아지고 코로나바이러스로 인해 사람들이 위생에 더욱 민감해진 이 시대에, 사람들이 컨베이어 벨트 위의 초밥집처럼 행동할 것이라는 믿음에 기반한 사업 모델은 더 이상 지속될 수 없습니다." 한 트위터 사용자는 이렇게 썼습니다. "슬프네요."
또 다른 사용자는 이 문제를 식당 운영자들이 겪는 문제와 비교하며, 이러한 사기극이 일반 대중의 서비스 문제를 "드러냈다"고 주장했습니다.
금요일, 스시로는 사람들이 다른 사람의 음식에 손을 대지 않기를 바라며 주문하지 않은 음식을 컨베이어 벨트에 올려놓는 일을 완전히 중단했습니다.
푸드앤라이프컴퍼니의 대변인은 CNN에 고객이 원하는 대로 접시를 가져가도록 하는 대신, 이제는 고객에게 주문 가능한 메뉴를 보여주기 위해 컨베이어 벨트에 빈 접시에 담긴 초밥 사진을 게시하고 있다고 말했습니다.
스시로는 또한 음식과의 접촉을 최소화하기 위해 컨베이어 벨트와 좌석 사이에 아크릴 패널을 설치할 예정이라고 회사 측은 밝혔다.
쿠라스시는 정반대의 길을 가고 있습니다. 회사 대변인은 이번 주 CNN과의 인터뷰에서 이 기술을 활용해 범죄자를 체포할 것이라고 밝혔습니다.
그는 2019년부터 이 체인점은 인공지능을 활용한 카메라를 컨베이어 벨트에 장착해 고객이 어떤 초밥을 선택하고 테이블에서 얼마나 많은 접시를 먹는지에 대한 데이터를 수집한다고 말했습니다.
이 대변인은 "이번에는 AI 카메라를 활용해 고객들이 손으로 집어 올린 초밥을 다시 접시에 담는지 확인할 계획"이라고 덧붙였다.
"우리는 이러한 문제에 대처하기 위해 기존 시스템을 업그레이드할 수 있다고 확신합니다."
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