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새로운 연구에 따르면 북극은 원래 캐나다 북극에서 시베리아 쪽으로 기울어지고 있는데, 핵-맨틀 경계의 깊은 지하에 숨겨진 두 개의 거대한 덩어리가 줄다리기를 하고 있는 것으로 나타났습니다.
캐나다와 시베리아 아래의 음의 자기류가 흐르는 이 지점들은 승자독식의 싸움을 벌이고 있습니다. 물방울의 모양과 자기장의 세기가 변함에 따라 승자가 생깁니다. 연구진은 1999년부터 2019년까지 캐나다 아래의 수괴가 약화된 반면, 시베리아 아래의 수괴는 1999년부터 2019년까지 소폭 증가했다는 것을 발견했습니다. 연구진은 연구에서 "이러한 변화들이 북극이 시베리아 쪽으로 이동하게 된 원인입니다."라고 기술했습니다.
영국 리즈 대학교 지구물리학 수석 연구원이자 조교수인 필 리버모어는 Live Science에 보낸 이메일을 통해 "이런 일은 이전에 본 적이 없습니다."라고 말했습니다.
과학자들이 1831년 처음 북극(나침반 바늘이 가리키는 곳)을 발견했을 때, 그곳은 캐나다 북부 누나부트 준주였습니다. 연구진은 곧 북극이 이동하는 경향이 있지만, 일반적으로 그리 멀리 이동하지는 않는다는 것을 깨달았습니다. 1990년에서 2005년 사이, 자기극의 이동 속도는 역사적으로 연간 15km(9마일)에 불과했지만 연간 60km(37마일)로 크게 증가했다고 연구진은 연구 결과를 통해 밝혔습니다.
2017년 10월, 자북극이 동반구의 날짜 변경선을 통과하여 지리 북극에서 242마일(390km) 이내를 통과했습니다. 이후 자북극은 남쪽으로 이동하기 시작했습니다. 2019년, 지질학자들은 비행기 내비게이션부터 스마트폰 GPS까지 모든 것을 포함하는 새로운 세계 자기 모델을 1년 일찍 공개해야 했습니다.
북극이 캐나다를 떠나 시베리아로 간 이유는 짐작만 할 수 있을 뿐이다. 리버모어와 그의 동료들이 물방울이 원인이라는 것을 깨닫기 전까지는 말이다.
자기장은 지구의 깊은 외핵에서 회전하는 액체 철에 의해 생성됩니다. 따라서 회전하는 철의 질량 변화는 자북극의 위치를 ​​변화시킵니다.
하지만 자기장은 핵에만 국한되지 않습니다. 리버모어에 따르면, 자기장 선은 지구 밖으로 "불룩" 튀어나옵니다. 이 물방울들은 선이 나타나는 곳에 나타나는 것으로 밝혀졌습니다. 그는 "자기장 선을 부드러운 스파게티에 비유한다면, 그 점들은 지구 밖으로 튀어나온 스파게티 덩어리와 같습니다."라고 말했습니다.
연구진은 1999년부터 2019년까지 캐나다 아래의 해류가 동쪽에서 서쪽으로 뻗어 두 개의 작은 연결된 해류로 갈라졌다는 것을 발견했는데, 이는 1970년과 1999년 사이에 주요 흐름의 구조가 변화했기 때문일 가능성이 높습니다. 연구진은 연구에서 두 해류 중 하나가 다른 하나보다 강했지만, 전반적으로 길어진 것이 "지구 표면의 캐나다 해류가 약해지는 데 기여했다"고 기술했습니다.
또한, 더 강해진 캐나다 반점은 분열로 인해 시베리아 반점에 더 가까워졌습니다. 연구진은 이것이 다시 시베리아 반점을 강화했다고 기술했습니다.
하지만 이 두 블록은 미묘한 균형을 이루고 있기 때문에 연구진은 "현재 구성을 약간만 조정해도 북극이 시베리아를 향해 이동하는 현재 추세를 역전시킬 수 있다"고 연구 논문에 기술했습니다. 다시 말해, 특정 지점으로 이동하면 자북극이 캐나다로 되돌아갈 수 있다는 것입니다.
과거 북극의 자기극 이동을 재구성한 결과, 두 방울, 때로는 세 방울이 시간이 지남에 따라 북극의 위치에 영향을 미쳤음을 보여줍니다. 연구원들은 지난 400년 동안 이 방울들 때문에 북극이 캐나다 북부에 머물러 있었다고 말합니다.
연구진은 연구에서 "하지만 지난 7,000년 동안 [북극은] 선호하는 위치를 보여주지 않고 지리학적 극점을 중심으로 불규칙적으로 이동해 온 것으로 보인다"고 기술했습니다. 이 모델에 따르면 기원전 1300년경에는 북극점도 시베리아 쪽으로 이동했습니다.
다음에 무슨 일이 일어날지 예측하기는 어렵습니다. 리버모어는 "극지방이 계속해서 시베리아 쪽으로 이동할 것으로 예상하지만, 미래를 예측하는 것은 어렵고 확신할 수 없습니다."라고 말했습니다.
연구진은 5월 5일 Nature Geoscience 저널에 온라인으로 게재한 연구에서 "향후 몇 년 동안 지구 표면과 우주의 지자기장에 대한 자세한 모니터링"에 근거해 예측을 내릴 것이라고 밝혔습니다.
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로라는 고고학과 삶의 작은 미스터리를 다루는 Live Science의 편집자입니다. 고생물학을 포함한 일반 과학 분야도 취재합니다. 그녀의 글은 뉴욕 타임스, 스콜라스틱, 파퓰러 사이언스, 그리고 자폐증 연구 웹사이트인 스펙트럼에 게재되었습니다. 시애틀 인근 주간지에서 기사를 쓴 공로로 전문 언론인 협회와 워싱턴 신문 발행인 협회로부터 수많은 상을 수상했습니다. 로라는 세인트루이스 워싱턴 대학교에서 영문학과 심리학 학사 학위를, 뉴욕 대학교에서 과학 글쓰기 석사 학위를 취득했습니다.
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