노인의 쇠약은 때때로 나이가 들면서 나타나는 체중 감소, 특히 근육량 감소와 같은 증상으로 생각되지만, 최근 연구에 따르면 체중 증가도 이러한 증상에 영향을 미칠 수 있다고 합니다.
BMJ Open 저널에 1월 23일에 발표된 연구에 따르면, 노르웨이의 연구진은 중년에 과체중인 사람(체질량지수(BMI)나 허리둘레로 측정)은 허약해지거나 애초에 허약해질 위험이 더 높다는 것을 발견했습니다. 21년 후의 일입니다.
버팔로 대학교의 생리학자이자 조교수인 니킬 사치다난드 박사는 "연약함은 성공적인 노화와 자신의 조건에 맞는 노화에 대한 강력한 장벽입니다."라고 말했습니다. 그는 새로운 연구에 참여하지 않았습니다.
그는 허약한 노인은 넘어지거나 다치거나 입원하거나 합병증을 겪을 위험이 더 높다고 말했습니다.
그는 또한 허약한 노인은 독립성을 잃고 장기요양시설에 입소해야 할 정도로 정신적 붕괴를 겪을 가능성이 더 높다고 말합니다.
이번 새로운 연구 결과는 중년 비만과 노년기 피로감 사이의 연관성을 발견한 기존의 장기 연구 결과와 일치합니다.
연구자들은 또한 연구 기간 동안 참가자들의 생활 방식, 식단, 습관, 우정에서 나타난 변화가 노쇠증 위험에 영향을 미칠 수 있다는 점을 추적하지 않았습니다.
하지만 저자들은 연구 결과가 "노년기에 허약해질 위험을 줄이기 위해 성인기 내내 최적의 BMI와 [허리둘레]를 정기적으로 평가하고 유지하는 것의 중요성"을 강조한다고 기술했습니다.
이 연구는 1994년부터 2015년까지 노르웨이 트롬쇠에 거주하는 45세 이상 주민 4,500명 이상을 대상으로 실시한 설문 조사 데이터를 기반으로 합니다.
각 설문 조사에서 참여자의 키와 몸무게를 측정했습니다. 이는 건강 문제를 유발할 수 있는 체중 범주를 선별하는 도구인 BMI를 계산하는 데 사용됩니다. BMI가 높다고 해서 항상 체지방률이 높다는 것은 아닙니다.
일부 설문조사에서는 참가자의 허리둘레를 측정하여 배지방을 추정하기도 했습니다.
연구자들은 또한 다음과 같은 기준에 따라 약점을 정의했습니다: 의도치 않은 체중 감소, 소모증, 약한 악력, 느린 보행 속도, 낮은 수준의 신체 활동.
연약함은 이러한 기준 중 최소 세 가지가 존재하는 것을 특징으로 하는 반면, 연약성은 하나 또는 두 가지가 존재하는 것을 특징으로 합니다.
마지막 추적 방문 시 참가자 중 1%만이 몸이 약했기 때문에 연구자들은 이 사람들을 이전에 몸이 약했던 28%와 그룹화했습니다.
분석 결과, 중년에 비만이었던 사람(BMI가 높음)은 21세가 되었을 때 허약증을 겪을 가능성이 정상 BMI를 가진 사람에 비해 약 2.5배 더 높은 것으로 나타났습니다.
또한 허리둘레가 적당히 높거나 높은 사람들은 정상적인 허리둘레를 가진 사람들에 비해 마지막 검사에서 전두엽성 쇠약/약함을 보일 가능성이 두 배나 더 높았습니다.
연구자들은 또한 이 기간 동안 사람들이 체중을 늘리거나 허리둘레가 증가하면 연구 기간이 끝날 때쯤 몸이 약해질 가능성이 더 높다는 사실을 발견했습니다.
사치다난드는 이 연구가 일찍 건강한 생활 방식을 선택하면 성공적인 노화에 도움이 된다는 추가적인 증거를 제공한다고 말했습니다.
그는 "이 연구는 성인 초기에 비만이 증가하면 부정적인 영향이 심각하다는 점을 일깨워줍니다."라며, "이 연구는 노인의 전반적인 건강, 기능, 삶의 질에 상당한 영향을 미칠 것입니다."라고 말했습니다.
캘리포니아주 산타모니카에 있는 프로비던스 세인트 존스 의료센터의 가정의학과 의사인 데이비드 커틀러 박사는 이 연구의 단점 중 하나는 연구자들이 약점의 신체적 측면에만 초점을 맞췄다는 것이라고 말했습니다.
오히려 "대부분의 사람들은 약함을 신체적, 인지적 기능의 저하로 인식할 것"이라고 그는 말했다.
이 연구에서 연구자들이 사용한 신체적 기준은 다른 연구에도 적용되었지만, 일부 연구자들은 인지적, 사회적, 심리적 측면 등 약점의 다른 측면을 설명하려고 시도했습니다.
또한 새로운 연구에 참여한 사람들은 피로, 신체 활동 부족, 예상치 못한 체중 감소 등 허약함의 지표를 보고했는데, 이는 그 결과가 정확하지 않을 수 있다는 것을 의미한다고 커틀러는 말했습니다.
커틀러가 지적한 또 다른 한계점은 일부 참가자들이 마지막 추적 방문 전에 연구에서 이탈했다는 점입니다. 연구진은 이 참가자들이 나이가 많고, 비만이며, 다른 근력 약화 위험 요인을 가지고 있는 경향이 있음을 발견했습니다.
그러나 연구자들이 연구 시작 시 60세 이상의 사람들을 제외했을 때에도 결과는 비슷했습니다.
이전 연구에서는 저체중 여성의 허약증 위험이 증가하는 것으로 나타났지만, 새로운 연구에는 저체중 사람이 너무 적어 연구자들이 이러한 연관성을 검증할 수 없었습니다.
이 연구는 관찰 연구의 성격을 띠고 있지만, 연구자들은 그들의 연구 결과에 대해 몇 가지 가능한 생물학적 메커니즘을 제시합니다.
체지방 증가는 신체 염증을 유발할 수 있으며, 이는 근력 약화와도 관련이 있습니다. 또한, 근섬유에 지방이 축적되면 근력이 감소할 수 있다고 합니다.
캘리포니아 주 파운틴 밸리에 있는 오렌지 코스트 의료 센터의 MemorialCare 비만 수술 센터의 의료 책임자이자 비만 수술 외과 의사인 미르 알리 박사는 비만이 다른 방식으로도 나중에 삶에 영향을 미친다고 말합니다.
"제 비만 환자들은 관절과 허리에 더 많은 문제를 겪는 경향이 있습니다."라고 그는 말합니다. "이는 나이가 들어감에 따라 이동성과 건전한 삶을 살아가는 능력에 영향을 미칩니다."
사치다난드는 약함이 노화와 어떤 식으로든 연관이 있지만, 모든 노인이 약해지는 것은 아니라는 점을 기억하는 것이 중요하다고 말했습니다.
또한 그는 "약함의 근본적인 메커니즘은 매우 복잡하고 다차원적이지만, 우리는 약함에 기여하는 많은 요소를 어느 정도 통제할 수 있다"고 말했다.
규칙적인 신체 활동, 건강한 식습관, 적절한 수면 위생, 스트레스 관리와 같은 생활 방식 선택은 성인이 되어서 체중이 증가하는 데 영향을 미친다고 그는 말합니다.
그는 "비만에 영향을 미치는 요인은 다양하다"고 말했다. 여기에는 유전, 호르몬, 양질의 식품에 대한 접근성, 그리고 개인의 교육, 소득, 직업 등이 포함된다.
커틀러는 이 연구의 한계에 대해 우려를 표했지만, 이 연구는 의사, 환자, 대중이 이 약점을 알아야 한다는 것을 시사한다고 말했습니다.
"사실, 우리는 질병에 어떻게 대처해야 할지 모릅니다. 질병을 예방하는 방법도 정확히 알지 못합니다. 하지만 질병에 대해서는 알아야 합니다."라고 그는 말했습니다.
사치다난드는 인구 고령화로 인해 취약성에 대한 인식을 높이는 것이 특히 중요하다고 말했습니다.
그는 "세계 사회가 급속히 고령화되고 평균 수명이 늘어나면서 우리는 노쇠의 근본적인 메커니즘을 더 잘 이해하고 노쇠 증후군을 예방하고 치료할 수 있는 효과적이고 관리 가능한 전략을 개발해야 할 필요성에 직면해 있습니다."라고 말했습니다.
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